武夷岩茶：后发优势与策略选择
进入21世纪以来，中国的茶叶市场风起云涌，各类茶叶的推广与炒作一波未平，一波又起。一个明显的趋向是，茶的传统区域性消费习惯正在走向分解，取而代之的是更为多元化的消费潮流。比如以北京为中心的北方茶市，过去很长一段时期内，花茶一直占据着消费份额的90%以上，而现在这个比重则不断下降。在市场营销手段的推动下，绿茶、铁观音、普洱茶等相继成为北方地区的茶市新宠，且增长势头迅猛。
茶文化产业作为一种特殊的产业，直接面对人们的精神生活，消费者对其产品与服务的满意度带有明显的感性倾向,因而相当程度上决定于产品与服务的文化内涵。
然而，在市场现状的映衬下，作为中国十大名茶之首，武夷岩茶这一历史悠久、文化底蕴深厚的茶叶品种，却在竞争中表现出明显的“慢热”，似乎落后于市场一大节拍。分析其原因，除了竞争意识的薄弱外，武夷岩茶自身风味上的微妙丰富、“含蓄内在”，以及品种多、讲究多、“名堂多”，也是影响其市场脚步的因素之一。一位老茶客在讨论这一话题时，道出了一个颇有代表性的看法：“对于一个刚开始喝茶的人来说，武夷岩茶有一定‘门槛’，要想品出岩茶的‘岩韵’，没有几年的喝茶经验是不太可能的。相比之下，轻发酵、高香气的‘清香型’铁观音更容易被新进入的消费者接受。”
事物总是充满辩证的，一个茶客一旦领略了武夷岩茶的魅力，其“忠诚度”则是可以期待的。同样，武夷岩茶市场“启动”的缓慢，从长远而论，也未必是一件坏事。在经济学理论中，有“后发优势”的说法，指的是市场的后进入者可能获得先动者所不具有的竞争优势，通过观察先动者的行动及效果来减少自身面临的不确定性而采取相应行动，从而获得更多的市场份额。
例如“免费搭乘”效应，在产品和工艺研究与开发、顾客教育、市场开拓等很多方面，后动者可能会比先动者节省大量的投资。这一点从茶叶市场来看是十分典型的，安溪铁观音在推广上的“政府搭台”和“人海战术”，为整个茶叶市场培育了广阔的群众基础，新增了大量的喝茶人口。此外，铁观音率先用小包装切入市场，正在改变全中国人的喝茶习惯。从这一点上讲，安溪人的贡献是巨大的，而其他“后发”的茶叶产地和品种无疑已经从中得到助益。
另一方面，后发者可以在观察思考的过程中，借鉴先动者的成功经验，并从其错误的决策中吸取教训。普洱茶的“崩盘”作为一个反面的例证，可资吸取的教训除了过度炒作外，更重要的是企图往“收藏”的方向诱导，而偏离了茶叶作为食品的本质属性。
当然，后发优势只是一种相对的因素，后发者的成功与否，关键还是取决于其策略的选择。通过对武夷山茶产业的深入接触，记者发现，决策层已经充分意识到武夷岩茶的核心竞争力所在，并加以审慎地把握。在市场逐渐打开，岩茶日益升温的“大好形势”下，武夷山人还是比较清醒的。